祁东区位优越，地处湖南南部，湘江中游北岸，东抵衡阳，西接桂林，临近沿海，紧靠两广，湘桂铁路与322国道从境内并行而过，衡昆高速公路及连接线贯穿祁东，素有“湘桂咽喉”之称。北往长沙，南下广州，西到桂林，都不到6个小时车程，从县境东部湘江河道可直达长江，水陆交通极为便捷，是内陆地区承接沿海产业梯度转移的前沿地带。
　　　　祁东风光旖旎，境内阡陌交错，溪流纵横，泉井棋布，古有“祁山叠翠、湘水环清”之赞誉。著名的景点有山清水秀的鼎山公园，巧夺天工的烟江石燕，清泉滴注的燕子岩，险峻的熊罴岭，巍峨的四明山。历史遗留下来的古迹有岳飞驻军的大营寺和金兰寺、小米山春秋墓、古永昌县址、百岁门、状元桥等故土文物，既古朴典雅，又含韵幽长；还有神话传说的石榴仙、刘三庙、七姑岭等猎奇佳地；更有“衡宝战役”烈士墓、江泽民同志亲手提写的“曹炎烈士墓”碑等革命遗迹。
　　　　祁东英才辈出，“唯楚有材，于斯为盛”。在这方荆楚大地上，凤翥龙翔，人才济济。不仅有历史上著名的“三国”时期蜀国吏书大司马蒋琬、明代吏部尚书陈荐，同时还孕育了曹炎烈士等一大批风云人物，1932年，王首道领导的农民运动威震湘南。现任中共中央委员、南京军区政委上将雷鸣球，中共北京市委副书记、市委党校校长龙新民，少将陈福阳、江杰生、肖希贤、乌干达大使李强民，中国工程院院士刘大响知名学者周策纵、肖蔚云，著名画家管锄非，国家级书法家周策横，试飞英雄邹延龄等名人志士都出生在这片古老而神奇的土地。他们是祁东人民的骄傲和自豪。除上述杰出人物外，祁东还有许多俊杰在全国各条战线大展身手。祁东人素有“会读书、会当兵、会经商”的美誉。自改革开放以来，多年为高等院校输送的人才都在衡阳市，乃至湖南省名列前茅，为经济发展积储了大量的人才资源。
　　　　祁东物产富饶，已探明和开采的金属、非金属矿有铁、铅、锌、锑、汞、煤、大理石、石灰石、矿泉水等30余种，其中铁蕴藏量探明在15亿吨以上，品位28—30%。铅锌开采已有300多年的历史，清水塘铅锌是湖南几家大型铅锌矿之一。水能蕴藏量164.2万兆瓦，归阳中型水电站正在筹建中。主要有大宗农副产品有粮食、黄花、席草、香芋、大辣椒、生姜、圆忽和湘莲等。上规模的工业品有钢铁、铜套、炸药、草席、家具等。
　　　　祁东农业发达，农耕历史悠久，特色鲜明，黄花、席草、香芋是传统优势产业，被誉为“祁东三绝”。全县已建成十大农产品生产基地，是全国商品粮生产基地县，山塘养鱼先进县、瘦肉型生猪生产基地县，全国经济林建设先进县。农业产业化经营初具规模，黄花集团、香芋集团、金鹏草席集团、金泰米业、开福家具等龙头企业迅速崛起，其中黄花集团是国家指定的全国农业产业化龙头企业。映武牌黄花、开福家具、青蛙牌大米、鸣放牌草席等产品已成为湖南名牌，有的甚至飘洋过海、名播异地。
　　　　祁东民营活跃，通过坚持不懈地实施“民营富县”战略，大力扶持民营工业。祁东民营经济迅速发展，总量大增，市场繁荣，骨干企业日益壮大，成为县域经济的主导力量。大生产、大流通、大市场的格局初步形成，县内有全国最大的黄花菜市场、草席市场和香芋市场。特别是建设面积11万平方米的中心市场，是名冠中南六省区的县级综合批发市场；第三产业迅速崛起，成为一种新的产业支柱。