常宁市位于湖南省南部,衡阳市西南部,湘江中游南岸。东隔舂陵水与耒阳市为界,南与桂阳县相连,西与祁阳县接壤,北濒湘江与祁东、衡南二县相望。地处北纬26°07’---26°36’，东经112°07’---112°41’。市区中心位于北纬26°24’，东经112°23’。
　　　　地貌
　　　　常宁市地势南高北低，大致呈两级阶梯分布，南部是南岭山簇余脉的塔山和大义山，分别呈北东、南北走向，两山之间夹有庙前——西湖的低平谷地，成为常宁市与桂阳县交通孔道。海拔1000米以上的山峰有16座，800——1000米的山峰63座，群峰巍峨，构成南部的天然屏障，为第一级阶梯。北部的平原。丘陵交错，海拔大约在200米以下，地形起伏，为第二阶梯。地貌类型以岗地、山地、平原为主，山地占总面积25.56％，丘陵占17.01％，岗地占27.78％，平原占25.41％，水面占4.24％。
　　　　水文
　　　　常宁市水系完整，河网稠密。河川径流量主要由雨水补给，汛期降水较集中，非汛期降水偏少，丰枯流量悬殊，年水位变幅大，一般高水位出现于4—7月，低水位出现在10月至次年2月。湘江干流水位变幅达11.00—15.51米，约平均流量为1370秒立方米，最大流量为18100秒立方米，最小流量为30秒立方米，多年平均流量为487.4亿立方米，径流时空分布总趋势与降水量分布相同，径流量多集中在春夏两季，4—7月径流量占全年径流量的60％以上，多年平均含沙量一般为0.1--0.5 kg/m3,干流低于支流。境内湘江段及其支流宜水，潭水、浯水、舂陵水等天然水质好，PH值大都在7.2左右。
　　　　气候
　　　　常宁市属中亚热带季风湿润气候，四季分明。由于受域内大气候影响，加之境内地形复杂，各年度降水量、气温、日照等气象要素变化无常。
　　　　土壤
　　　　全市土壤分为地带性土壤和非地带性土壤，共9个土类，22个土属，233个土种。地带性土壤主要有山地草甸土，黄棕壤、黄壤、红壤。非地带性土壤主要有黑色石灰土、红色石灰土、紫色土、水稻土、河潮土。全市以水稻土、红壤土、紫色土、黄壤土面积较大，分布甚广，利用率最高。
　　　　交通
　　　　常宁交通便捷，通讯发达，市区北距交通枢纽衡阳75公里，东距京广铁路、107国道和京珠高速公路50公里，国道三南公路横穿东西，省道214线纵贯南北，衡枣高速公路与域区一线相连;湘江沿市县级域西北流过，水上运输可达长江和沿海口岸，公路网络普及村村寨寨，京广光缆穿越常宁全境。
　　〖历史沿革〗
　　　　常宁历史悠久，据清同治《常宁县志》记载：周朝以前属荆，战国时属楚，秦汉时属耒阳县，三国吴孙亮析耒阳西南地置新宁、新平二县，东晋太元二十年（396年）并新平于新宁县，唐天宝元年（公元742年）改新宁为常宁，属衡州。五代及宋属衡州。元十九年（1282年）升为州，无领地，属湖广行省领北湖南道。明洪武三年（1370年）三月降为县，属湖广布政使司衡州府。清属湖南衡永郴桂道衡州府。民国元年（1912年）废府，属衡阳道。民国11年（1922年）废道，直属湖南省。民国26年（1937年）属湖南省第五行政督察区。1949年10月12日常宁和平解放，人民政府建立，属湖南省衡阳专区。1952年4月改属湖南行政区。1954年7月仍属衡阳专区。1983年7月属衡阳市。1996年11月26日经国务院批准，撤销常宁县，设立常宁市，由衡阳市代管。