剑川位于滇西北横断山中段、“三江并流”自然保护区南端，东邻鹤庆，南接洱源，西界兰坪、云龙，北靠丽江，地跨东经99°33′—100°33′北纬26°12′—26°47′，是大理白族自治州的北大门。全县国土面积2250平方公里，县城所在地海拔2200米，年平均气温12.3℃,辖六镇三乡，2003年末总人口16.89万人，有白、汉、彝、回、纳西等16个世居民族，白族占总人口的91.6%，是全国白族人口比例最高的县份，是电影《五朵金花》中阿鹏的故乡。
　　　　剑川钟灵毓秀，风光无限。有被金庸先生誉为“南天瑰宝”，与北京故宫一起被国务院列为第一批全国重点文物保护单位的石钟山石窟，有双A级风景名胜区—千狮山，有雄居滇西、神奇秀美，极具开发潜力，被列为“三江并流”自然遗产八大片区之一的“滇山之祖”—老君山；有与北京的长城、陕西的大秦宝塔一起列为世界101个濒危建筑遗址之一的沙溪寺登街；有600多年历史、被省政府列为省级历史文化名城的剑川古城；有“高原明珠”剑湖。
　　　　历史沿革
　　　　剑川西汉时属益州郡，后属云南郡，东汉改属永昌郡。唐六诏时称矣罗识诏，后又称剑浪诏。南诏时置剑川节度，后又置义督睑。宋大理国时沿旧制。元置义督千户，至元11年（1274年）改设剑川县；元未改县为州，属鹤庆路。明朝洪武十五年（1382年）改为剑川州，隶鹤庆府。清乾隆三十五年（1770年）属丽江府。民国2年（1913年）改为剑川县。新中国建立后，属丽江专区；1956年划属大理白族自治州。
　　　　洱海区域是祖国西南边疆开发较早的文化发祥地之一，剑川也属其列，具有悠久的历史。甸南龙门村发现了约为1000万年前的榛子化石，县境内还民现距今300万年至500万年前的剑齿象化石等。海门口（剑湖出水口）铜石并用古文化遗址距今已3000多年，出土磨制石器、骨角器、陶器、炭化谷物、铜器共1000多件文物。证明早在3000多年前,剑川已有白族先民居住,是我省青铜文化的发源地，标志着云南从原始时期进入了文明社会。它同时也是稻作文化的发源地之一。在海尾河下游的沙溪鳌峰山古墓群还发掘到与海门口相似的铜钺和石范，还有青铜剑等，年人为春秋战国至西汉初期。秦汉之际，剑川就开辟了“茶马古道”，很早以前就与中原及东南亚各国进行经济文化交流。唐宋时期，剑川是南诏大理国扼守其北方门户的重要军事重镇。
　　　　石宝山上的石钟山石窟以它特殊的历史文化价值和高超的艺术水平而占有突出的地位。石窟雕刻年代为南诏至大理国时期，距今已有1000多年的历史。内容包括南诏王者像、外国人像及众多佛像等。其民族风格浓郁,人物造型栩栩如生,工艺精良，表现了古代白族人民精湛的雕刻技艺和高超的艺术水平。县内古迹众多，唐有石钟寺，元有宝相寺，明有兴教寺，清有海云居……数不胜数。
　　　　剑川各族人民具有光荣的斗争传统。据史料记载，康熙年间，群众冲入县衙门，打死了为非作歹的州官夏一松。咸丰年间，剑川人民也加入了杜文秀反清的斗争行列。1949年4月2日，中共滇西工委成功地在剑川举行武装暴动，打响了解放滇西北高原的第一枪。
　　　　剑川是历代文人墨客的旅行家倾心向往之地。据有关学者考证，古老的《山海经》中对剑湖等均有描述；明代著名学者杨升庵（杨状元）与白族学者李元阳于嘉靖年间同游石宝山，留下了传诵千古的不朽诗篇和游记；明代地理学家、旅行家徐霞客在其游滇日记中对剑川的山川景物、风土人情作了绘声绘色的描述，赞赏不已；举世闻名的意大利旅行家马可·波罗书中所载白族地区古代以贝为币的市场交易情况与剑川沙溪鳌峰山出土文物相印证；1956年，著名社会学家费孝通专程来石钟山石窟考察，尔后欣然为《剑川文化志》题写书名，还为剑川题字“文南名邦”;1998年4月，当代通俗小说大师金庸先生应邀来大理观光，他慕名专程来石宝山游览，向县委、政府领导了解县情，挥毫题字“南天瑰宝”。
　　　　剑川历史悠久，文化灿烂。早在3000多年前，剑川先民就在这神奇美丽的土地上率先完成了由石器时代过渡到青铜器时代的历史性跨越，开创了云南“青铜文化”和“稻耕文化”的先河，早在2000多年前的秦汉之际，剑川就已成为南方丝绸之路“蜀身毒道”和“茶马古道”的重要交通要冲，早就与中原、东南亚地区和中、西亚地区发生商贸文化往来。从元代起，剑川文风大开，明清时期，教育鼎盛，科第接踵，人才辈出，为云南之翘楚，剑川因此而誉为“文献名邦”。与此同时，剑川石窟艺术闻名遐迩，木雕工艺精湛绝伦，也因此被文化部命名为“木雕艺术之乡”。
　　　　剑川人杰地灵，人才辈出。深厚的历史文化造就了一批又一批优秀人才，剑川又因此成为中国历史文化名人、白族著名学者赵藩的故乡。
　　　　剑川交通区位优势明显，是大理白族自治州连接丽江，通向“香格里拉”、北进川藏的门户，214国道纵贯县境，剑兰公路连接西部两镇三乡、通向上兰民营经济园区，通达世界级铅锌矿“大兰坪”，剑川交通为整个滇西北黄金旅游圈和川滇藏共同构筑的香格里拉旅游大环线的重要组成部分。214国道、平甸线、剑鹤公路完成改造后，剑川的交通区位势将更加明显。